El cáncer de las glándulas salivales es un cáncer poco frecuente que comienza en una de las glándulas que producen saliva, a menudo cerca de la mandíbula, la boca o los oídos. Los primeros signos del cáncer de las glándulas salivales pueden incluir un bulto, hinchazón, entumecimiento, dolor o dificultad para tragar o mover una parte de la cara. Puede afectar a adultos de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores. No todas las personas tendrán la misma experiencia, y el cáncer de las glándulas salivales puede variar desde de crecimiento lento hasta más agresivo, según el tipo y el estadio. El tratamiento suele incluir cirugía y también puede incluir radioterapia o quimioterapia, y el pronóstico depende de lo pronto que se detecte el cáncer y de si se ha extendido.
¿Cuántas personas viven con Salivary gland cancer?
En todo el mundo, la mejor estimación reciente sugiere que unas 150,000 personas vivían con cáncer de glándulas salivales en 2022 al contar a las personas diagnosticadas en los 5 años previos (Global Cancer Observatory, 2022). En los Estados Unidos, la estimación correspondiente fue de unas 13,000 personas (Global Cancer Observatory, 2022).
Descripción general
Salivary gland cancerSíntomas
El cáncer de glándulas salivales suele causar un bulto indoloro cerca de la mandíbula, la mejilla, la boca o el cuello. Algunas personas notan entumecimiento facial, debilidad o dificultad para tragar. Los signos iniciales del cáncer de glándulas salivales pueden ser sutiles, y algunos tumores causan dolor.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de glándulas salivales varía mucho según el tipo, el grado y el estadio del cáncer. Muchas personas con cáncer de glándulas salivales pequeño y de bajo grado evolucionan muy bien después del tratamiento, mientras que los tumores de crecimiento más rápido o en estadio avanzado suelen necesitar un seguimiento más estrecho y pueden ser más difíciles de controlar.
Causas y factores de riesgo
El cáncer de glándulas salivales a menudo no tiene una causa clara. El riesgo puede aumentar con la edad avanzada, la exposición previa a radiación en la cabeza o el cuello y la exposición laboral a algunos polvos o metales. Fumar puede aumentar el riesgo de algunos tipos, pero muchas personas no tienen un desencadenante conocido.
Influencias genéticas
La genética puede ser importante en el cáncer de glándulas salivales, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma clara. Algunos tumores presentan cambios genéticos que ayudan a confirmar el diagnóstico y pueden orientar el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario parece ser poco frecuente.
Diagnóstico
El cáncer de las glándulas salivales suele diagnosticarse después de que un médico examine un bulto, una hinchazón o debilidad facial y pregunte por los síntomas. Las pruebas suelen incluir estudios de imagen y una biopsia, en la que se analiza una pequeña muestra de tejido. El diagnóstico precoz del cáncer de las glándulas salivales es importante.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del cáncer de glándulas salivales suele combinar cirugía y, en algunos casos, radioterapia. Algunas personas también necesitan tratamiento farmacológico, como quimioterapia o terapia dirigida, sobre todo si el cáncer se ha extendido o reaparece. La atención se adapta al tipo y al estadio del tumor.
Síntomas
Un nuevo bulto cerca de la mandíbula, en la mejilla, debajo del mentón o en el paladar suele ser lo primero que la gente nota con el cáncer de las glándulas salivales. Algunos crecimientos no duelen al principio, lo que puede hacer que los signos tempranos del cáncer de las glándulas salivales se confundan fácilmente con una glándula inflamada o un problema dental. Al principio, podrías notar pequeños cambios, como hormigueo facial, debilidad o dificultad para abrir completamente la boca. Los signos exactos dependen de qué glándula salival esté afectada y de qué tamaño sea el tumor.
Un bulto firme o una hinchazón cerca de la mandíbula, la oreja, la mejilla, los labios o el cuello es un signo común. Puede mantenerse igual durante un tiempo o crecer lentamente, y a menudo no duele al principio.
El cáncer de las glándulas salivales puede presionar el nervio facial, lo que provoca debilidad en un lado de la cara. Algunas personas notan una sonrisa torcida, caída de un lado o dificultad para cerrar completamente un ojo.
El entumecimiento, el hormigueo o una extraña sensación de adormecimiento en la cara, el labio, la lengua o la boca pueden aparecer si se afectan nervios cercanos. Al principio puede ser sutil, pero no debes ignorarlo si no desaparece.
El dolor en la mandíbula, la cara, la boca o el oído puede aparecer a medida que el tumor crece. El dolor puede ser constante o ir y venir, y no siempre coincide con lo que esperarías de una infección de oído o un problema dental.
¿Cómo suelen las personas notar Salivary gland cancer por primera vez?
El cáncer de glándulas salivales a menudo se nota por primera vez como un bulto o hinchazón indoloros cerca de la mandíbula, delante de la oreja, dentro de la boca o en el cuello, y muchas personas lo descubren por casualidad mientras se afeitan, se lavan la cara o se cepillan los dientes. A medida que crece, algunas personas con cáncer de glándulas salivales pueden notar entumecimiento, debilidad facial, dificultad para abrir bien la boca, dolor que no desaparece o dificultad para tragar, aunque no todas las personas presentan signos al principio. Como muchos bultos en las glándulas salivales no son cáncer, estos cambios no significan automáticamente que haya cáncer, pero un bulto nuevo o persistente debe ser evaluado por un médico.
Tipos de Salivary gland cancer
El cáncer de las glándulas salivales incluye varios tipos de cáncer, y pueden comportarse de forma algo distinta según las células de las que se originan. Los signos no siempre son iguales para todas las personas. Algunas personas notan primero un bulto de crecimiento lento cerca de la mandíbula o la oreja, mientras que otras desarrollan antes debilidad facial, entumecimiento, dolor o dificultad para tragar. Los médicos suelen usar estas diferencias, junto con los resultados de la biopsia, para distinguir los principales tipos de cáncer de las glándulas salivales.
Carcinoma mucoepidermoide
Este es uno de los tipos más comunes de cáncer de las glándulas salivales, y a menudo causa un bulto que al principio puede no doler. Los tumores de bajo grado suelen crecer más despacio, mientras que los de mayor grado tienen más probabilidades de causar dolor, un crecimiento más rápido o problemas con el nervio facial.
Carcinoma adenoide quístico
Este tipo suele crecer lentamente, pero tiene una fuerte tendencia a extenderse a lo largo de los nervios. Por eso, muchas personas con cáncer de las glándulas salivales de este tipo notan dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad en la cara antes de lo que esperarían por un bulto pequeño.
Carcinoma de células acinares
Este tipo suele comenzar en la glándula parótida, la glándula salival grande que está justo delante de la oreja, y a menudo aparece como una masa de crecimiento lento. Los signos pueden ser leves durante bastante tiempo, así que algunas personas descubren que se detectó en una exploración rutinaria o después de una hinchazón que no desaparece.
Carcinoma de conductos salivales
Es un tipo menos frecuente, pero más agresivo, y a menudo causa una masa firme que crece con rapidez. Las personas con cáncer de las glándulas salivales de este tipo pueden notar con más probabilidad dolor, debilidad facial, afectación de la piel o ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
Adenocarcinoma
Este nombre engloba un grupo de cánceres que forman glándulas y que pueden variar desde formas de crecimiento más lento hasta otras más agresivas. El equilibrio de los signos puede cambiar con el tiempo, pero los tumores de mayor grado suelen tener más probabilidades de causar aumento rápido de tamaño, dolor, dificultad para abrir la boca o dificultad para tragar.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No, no hay pruebas sólidas de que los cambios en el estilo de vida o los medicamentos puedan retrasar de forma significativa el inicio de los síntomas del cáncer de glándulas salivales. Evitar el tabaco y limitar la exposición innecesaria a la radiación puede reducir el riesgo en algunas personas, pero eso no es lo mismo que prevenir este cáncer o detener los síntomas si ya se está desarrollando, y la investigación todavía es limitada. No existe una prueba de cribado rutinaria para la mayoría de las personas, así que, si notas un nuevo bulto cerca de la mandíbula o la oreja, debilidad facial, entumecimiento o dificultad para tragar, hacer que lo evalúen pronto sigue siendo un paso útil, aunque no puede garantizar un resultado.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué el cáncer de las glándulas salivales se comporta de forma diferente de una persona a otra, porque ciertos cambios en el ADN del tumor se relacionan con tipos tumorales específicos y pueden estar vinculados con la velocidad a la que crece el cáncer, qué signos son más probables y cuándo comienzan los problemas. Por ejemplo, algunos cambios genéticos se observan con más frecuencia en cánceres que durante años crecen más lentamente, mientras que otros se relacionan con una enfermedad más agresiva que puede causar dolor, debilidad facial, dificultad para tragar o un bulto que crece con más rapidez. Por lo general, la genética no puede predecir todos los signos que tendrá una persona, pero sí puede dar pistas útiles sobre los patrones y la gravedad probables.
Causas y Factores de Riesgo
La causa exacta del cáncer de glándulas salivales a menudo no está clara, pero por lo general comienza cuando las células de una glándula salival desarrollan cambios en el ADN con el tiempo. Los factores de riesgo del cáncer de glándulas salivales incluyen la edad avanzada y haber recibido radioterapia en la cabeza o el cuello en el pasado. Algunas exposiciones laborales, incluidos ciertos polvos metálicos y materiales usados en la minería, la fontanería o la fabricación de caucho, también pueden aumentar el riesgo. La mayoría de los casos no son hereditarios, pero algunas enfermedades hereditarias poco frecuentes y los antecedentes familiares a veces pueden influir. Fumar puede aumentar el riesgo de algunos tumores de las glándulas salivales, pero no todas las personas con el mismo riesgo desarrollan la enfermedad.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La causa exacta del cáncer de glándulas salivales a menudo se desconoce, pero es más frecuente en adultos mayores y en personas que han recibido radioterapia en la cabeza o el cuello en el pasado. El riesgo también puede ser mayor con la exposición laboral prolongada a ciertos polvos y sustancias químicas industriales. La mayoría de los casos no se heredan en las familias, por lo que el riesgo hereditario parece ser pequeño, y estos cánceres suelen desarrollarse a partir de cambios genéticos que se acumulan en las células con el tiempo.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El cáncer de glándulas salivales es poco frecuente, y en muchas personas no se identifica una causa única. Los médicos suelen agrupar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer los principales factores de riesgo del cáncer de glándulas salivales puede ayudarte a entender mejor las conversaciones sobre antecedentes de exposición y riesgo general.
El cáncer de glándulas salivales puede aparecer a cualquier edad, pero se diagnostica con más frecuencia en adultos mayores. El riesgo tiende a aumentar con el tiempo, a medida que las células han tenido más años para acumular daño.
La exposición previa a radiación ionizante, especialmente en la cabeza o el cuello, es un factor de riesgo bien establecido. Esto incluye la radioterapia recibida años antes por otra afección o por cáncer.
La exposición prolongada a ciertos polvos, metales o vapores industriales puede aumentar el riesgo de cáncer de glándulas salivales. Esta relación se ha descrito en algunos entornos de trabajo, como empleos que implican compuestos de níquel, polvo de sílice o asbesto, aunque el nivel de riesgo puede variar.
Algunos tipos de cáncer de glándulas salivales son un poco más frecuentes en hombres que en mujeres. Este patrón no es igual para todos los subtipos, así que el sexo por sí solo no determina quién lo desarrollará.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los cánceres de glándulas salivales no se heredan de forma marcada. En muchas personas, se desarrollan a partir de cambios en el ADN que ocurren solo en las células de las glándulas salivales durante la vida, y los distintos subtipos suelen tener sus propios cambios genéticos característicos. Es poco frecuente que exista una fuerte historia familiar, pero algunos raros síndromes hereditarios de cáncer pueden aumentar el riesgo. Tener un cambio genético no garantiza que la enfermedad vaya a aparecer.
Cambios adquiridos en el ADN: La mayoría de los cánceres de glándulas salivales comienzan con cambios en el ADN que surgen en las propias células de la glándula, no con un cambio heredado de uno de tus progenitores. Estos cambios se quedan en el tumor y no están presentes en todas las células del cuerpo.
Síndromes hereditarios raros: Los raros síndromes hereditarios de cáncer pueden aumentar la probabilidad de cáncer de glándulas salivales, pero esta es una explicación poco frecuente. Las personas que consultan por el riesgo hereditario de cáncer de glándulas salivales pueden beneficiarse del asesoramiento genético si varios familiares han tenido cánceres raros o cánceres a edades inusualmente tempranas.
Fusión MAML2: Muchos cánceres mucoepidermoides de glándulas salivales tienen un gen fusionado que involucra MAML2 y que contribuye al crecimiento anormal. Este cambio suele encontrarse solo en el tumor y no se transmite en las familias.
Cambios en MYB: El carcinoma adenoide quístico a menudo presenta cambios que involucran MYB o el gen relacionado MYBL1. Estos cambios ayudan a activar señales de crecimiento y son un rasgo característico de este subtipo.
Fusión ETV6: El carcinoma secretor suele presentar una fusión ETV6-NTRK3, en la que dos genes quedan unidos. Encontrarla puede ayudar a confirmar el diagnóstico y, en algunos casos, orientar el tratamiento dirigido.
PLAG1 o HMGA2: Algunos cánceres de glándulas salivales surgen a partir de un adenoma pleomórfico de larga evolución, un tumor que comienza siendo benigno, y los cambios en PLAG1 o HMGA2 son frecuentes en esa vía. Con el tiempo pueden acumularse cambios adicionales en el ADN y convertir ese crecimiento previo en cáncer.
Copias de HER2: Algunos carcinomas ductales de glándulas salivales tienen copias adicionales del gen HER2 u otros cambios en el ADN que impulsan el tumor. No son factores de riesgo hereditarios típicos, pero pueden ser importantes cuando los médicos planifican el tratamiento.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
En el caso del cáncer de glándulas salivales, los riesgos relacionados con el estilo de vida están menos claramente establecidos que en muchos otros cánceres de cabeza y cuello. Aun así, algunos hábitos pueden influir en el riesgo, sobre todo el consumo de tabaco, mientras que otros factores, como el alcohol, la dieta, el peso corporal y la actividad física, tienen una evidencia más débil o menos constante. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el cáncer de glándulas salivales, la respuesta más precisa es que solo unos pocos factores modificables están respaldados por la investigación actual.
Fumar y otras exposiciones al tabaco pueden aumentar el riesgo de algunos tumores de glándulas salivales. La relación no es tan fuerte ni tan constante como en los cánceres de la boca, la garganta o la laringe.
El consumo elevado de alcohol no ha mostrado una relación tan clara con el cáncer de glándulas salivales como con otros cánceres de cabeza y cuello. Aun así, limitar el alcohol es razonable porque algunos estudios sugieren una posible asociación y el alcohol puede aumentar el riesgo global de cáncer.
No se ha demostrado que un patrón alimentario concreto aumente de forma importante el riesgo de cáncer de glándulas salivales. Una dieta baja en frutas y verduras y alta en alimentos muy procesados aún puede debilitar la salud general y reducir la ingesta de nutrientes que favorecen la protección normal de las células.
La obesidad y la inactividad física no están establecidas como causas principales del cáncer de glándulas salivales. Sin embargo, mantener un peso saludable y seguir activo favorecen la salud metabólica y pueden ayudar a reducir el riesgo global de cáncer, aunque el efecto directo sobre este cáncer específico no esté claro.
Prevención de Riesgos
Para el cáncer de glándulas salivales, no existe una forma garantizada de prevenir todos los casos, y muchas personas que lo desarrollan no tienen un factor de riesgo claro. Reducir el riesgo significa, sobre todo, limitar las exposiciones conocidas, proteger la salud general de la boca y de la cabeza y el cuello, y hacer que se evalúen pronto los síntomas inusuales. La prevención consiste en disminuir el riesgo, no en eliminarlo por completo.
No fumar y evitar el tabaco sin humo pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de glándulas salivales y de otros cánceres de cabeza y cuello. Si ya consumes tabaco, dejarlo todavía puede beneficiar tu salud a largo plazo.
Evitar radiación innecesaria en la cabeza y el cuello puede reducir el riesgo con el tiempo. Cuando se necesitan pruebas de imagen o tratamiento, tu equipo de atención intenta usar la menor exposición adecuada.
Algunos trabajos implican polvo, sustancias químicas o materiales industriales que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Usar mascarillas, ventilación y otras medidas de seguridad puede ayudar a reducir la exposición dañina.
Tener antecedentes familiares de ciertas enfermedades hereditarias o haber recibido radioterapia antes puede influir en el riesgo de cáncer de glándulas salivales. Conocer tus riesgos puede orientar qué medidas preventivas son más importantes.
¿Se puede prevenir Salivary gland cancer?
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de las glándulas salivales, y muchas personas que lo desarrollan no tienen un factor de riesgo claro. Las medidas mejor respaldadas son evitar, cuando sea posible, la radiación innecesaria en la cabeza y el cuello y seguir las normas de seguridad en el trabajo si estás expuesto a polvos o sustancias químicas nocivas. Incluso con estas medidas, este cáncer puede aparecer, así que no siempre es posible prevenirlo.
Transmisión
El cáncer de las glándulas salivales no es infeccioso, así que no puede transmitirse de una persona a otra a través de la saliva, los besos, la tos, el sexo, el hecho de compartir bebidas ni el contacto cotidiano. Si alguien en tu casa o lugar de trabajo tiene cáncer de las glándulas salivales, estar cerca de esa persona no te pone en riesgo.
Lo que sí puede ocurrir es que el cáncer de las glándulas salivales se extienda dentro del cuerpo en algunas personas, pero eso es muy diferente de ser contagioso. Muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales se preocupan por lo contagioso que es, y la respuesta tranquilizadora es que no es contagioso en absoluto.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el cáncer de glándulas salivales, por lo general no se recomienda la prueba genética hereditaria de rutina para la detección temprana porque la mayoría de los casos no se transmiten en las familias. Puede valer la pena hablar de ello si tienes un fuerte antecedente familiar de cáncer, varios cánceres inusuales o si el cáncer está avanzado o recidivante, cuando a veces la prueba genética del tumor puede ayudar a orientar el tratamiento.
Diagnóstico
El cáncer de las glándulas salivales suele diagnosticarse después de que se detecta un bulto cerca de la mandíbula, el oído o dentro de la boca, o cuando síntomas como entumecimiento facial, debilidad o dificultad para tragar llevan a una consulta médica. Es natural preocuparte cuando los síntomas no tienen una explicación clara. El diagnóstico del cáncer de las glándulas salivales suele combinar una exploración, pruebas de imagen y una muestra de tejido para que los médicos puedan confirmar si un crecimiento es canceroso y de qué tipo se trata.
Los médicos preguntan cuándo comenzaron el bulto u otros síntomas, si están cambiando y si ha habido dolor, debilidad facial o dificultad para comer y tragar. Una historia familiar y clínica detallada puede ayudar a orientar hacia otras posibles causas y guiar las siguientes pruebas.
Un médico palpa las glándulas salivales y los ganglios linfáticos cercanos del cuello y mira dentro de la boca. También comprueba el movimiento facial porque algunos cánceres de las glándulas salivales pueden afectar el nervio que controla los músculos de la cara.
La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) pueden mostrar el tamaño del crecimiento, su localización exacta y si parece afectar a los tejidos cercanos. Estas pruebas son una parte clave de cómo se diagnostica el cáncer de las glándulas salivales y ayudan a planificar la forma más segura de tomar una muestra o tratarlo.
Una aspiración con aguja fina o una biopsia con aguja gruesa extrae una pequeña cantidad de tejido o células del bulto. Un patólogo examina la muestra al microscopio para confirmar si hay cáncer e identificar el tipo de tumor.
¿Cómo se diagnostica Salivary gland cancer?
El cáncer de las glándulas salivales suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por los signos, examine la boca, la mandíbula y el cuello, y busque un bulto, hinchazón, dolor, entumecimiento o dificultad para tragar. Estudios de imagen como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ayudar a mostrar dónde está el crecimiento y si se ha extendido a las zonas cercanas. La principal forma de confirmar el diagnóstico es una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra del bulto y observarla al microscopio; en algunos casos, también se analiza la muestra para detectar cambios en genes que pueden ayudar a orientar el tratamiento.
Etapas de Salivary gland cancer
El cáncer de las glándulas salivales suele describirse por estadios del 1 al 4, que muestran qué tamaño tiene el cáncer y si se ha extendido. En la vida diaria, esto puede ayudarte a entender por qué una persona puede tener un pequeño bulto cerca de la mandíbula mientras otra también tiene dolor, debilidad facial o dificultad para tragar. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. Los médicos determinan el estadio mediante la exploración, las pruebas de imagen y, a menudo, una biopsia, porque los primeros signos del cáncer de las glándulas salivales pueden pasar fácilmente desapercibidos al principio.
Estadio 1
El cáncer es pequeño y permanece solo en la glándula salival. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo.
Estadio 2
El tumor es más grande que en el estadio 1, pero sigue limitado al área de la glándula salival. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes.
Estadio 3
El cáncer de las glándulas salivales puede ser más grande, puede haber empezado a crecer hacia los tejidos cercanos o puede haberse extendido a un ganglio linfático cercano del mismo lado. Los signos pueden hacerse más notorios, como dolor, entumecimiento o debilidad en la cara.
Estadio 4A
El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas, como la piel, el hueso de la mandíbula, el conducto auditivo o el nervio facial, o se ha extendido a ganglios linfáticos cercanos. Muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales en este estadio necesitan un plan de tratamiento más complejo.
Estadio 4B
El cáncer está muy avanzado en la zona cercana o se ha extendido a varios ganglios linfáticos de formas que dificultan su tratamiento local. La atención suele implicar a especialistas de cirugía, radioterapia y oncología médica que trabajan juntos.
Estadio 4C
El cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo, como los pulmones, los huesos o el hígado. En este estadio, el tratamiento suele centrarse en controlar el cáncer, aliviar los síntomas y mantener la calidad de vida.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de glándulas salivales varía mucho y depende del tipo y grado del tumor, del estadio en el momento del diagnóstico, de la glándula exacta afectada y de si el cáncer puede extirparse por completo. Muchos tumores localizados de bajo grado tienen un pronóstico favorable después de la cirugía, a menudo con supervivencia a largo plazo, mientras que los cánceres de alto grado, avanzados o recidivantes tienen más probabilidades de diseminarse y presentan un pronóstico más desfavorable. Las tasas de supervivencia del cáncer de glándulas salivales suelen ser más altas cuando la enfermedad está en un estadio inicial y más bajas cuando hay afectación de los ganglios linfáticos, metástasis a distancia o invasión de nervios y tejidos cercanos. Algunos subtipos raros pueden comportarse de forma agresiva incluso después del tratamiento inicial, por lo que es importante un seguimiento cuidadoso a largo plazo, ya que las recidivas pueden aparecer años después. La mortalidad es menor en pacientes con tumores pequeños y localizados, y mayor en aquellos con enfermedad metastásica o no resecable. En conjunto, el diagnóstico y el tratamiento precoces ofrecen la mejor posibilidad de curación y de un control duradero de la enfermedad.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, los efectos a largo plazo del cáncer de las glándulas salivales están determinados tanto por el cáncer en sí como por el tratamiento, especialmente la cirugía y la radioterapia. En la vida diaria, esto puede traducirse en cambios en la alimentación, el habla, el flujo de saliva, el confort o el movimiento facial que continúan mucho después de que termina el tratamiento. Los efectos a largo plazo varían mucho, porque el pronóstico depende del tipo de tumor, el estadio, la localización y de si participaron nervios o tejidos cercanos. Algunas personas tienen pocos problemas duraderos, mientras que otras necesitan seguimiento continuo para detectar recurrencia o diseminación.
La reducción de saliva puede dificultar masticar, tragar, notar el sabor de los alimentos o hablar con comodidad durante mucho tiempo. Esto es especialmente frecuente después de la radioterapia y puede aumentar el riesgo de caries e infecciones en la boca.
Algunas personas tienen dificultades persistentes para masticar o tragar, sobre todo después de cirugía en la boca, la mandíbula o los tejidos cercanos. Las comidas pueden llevar más tiempo, y la pérdida de peso o la mala nutrición pueden convertirse en una preocupación a largo plazo.
Si el nervio facial se ve afectado por el cáncer o su tratamiento, un lado de la cara puede moverse peor. Esto puede alterar el parpadeo, la sonrisa, el control de los labios y, a veces, el habla o la alimentación.
Los cambios en la saliva, el movimiento de la lengua, el movimiento de la mandíbula o los músculos faciales pueden afectar la claridad con la que salen las palabras. Muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales lo notan más en conversaciones largas, llamadas telefónicas o al hablar cuando están cansadas.
Cómo es vivir con Salivary gland cancer
Vivir con cáncer de las glándulas salivales puede afectar la vida cotidiana de maneras que se sienten tanto físicas como profundamente personales, porque estos tumores pueden cambiar cómo comes, hablas, tragas o mueves parte de la cara, y el tratamiento puede añadir fatiga, sequedad de boca, dolor o cambios en la apariencia. Para muchas personas, esto significa que las comidas requieren más esfuerzo, que las conversaciones pueden resultar cansadas y que el trabajo, el sueño y los planes sociales quizá deban ajustarse durante un tiempo. Las personas que te rodean también suelen verse afectadas, ya que la familia y los amigos pueden asumir más ayuda práctica y apoyo emocional, pero una información clara, el tratamiento de los síntomas y la rehabilitación pueden hacer que la vida diaria sea más manejable y ayudar a muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales a mantener una sensación de rutina y control.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del cáncer de glándulas salivales depende de dónde se originó el tumor, de cuánto se ha extendido y de la salud general de la persona, pero la cirugía suele ser el tratamiento principal cuando el cáncer se puede extirpar. Muchas personas con cáncer de glándulas salivales también pueden necesitar radioterapia después de la cirugía para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca, y a veces la radioterapia se usa sola si la cirugía no es una buena opción. Si el cáncer se ha extendido o reaparece, el tratamiento farmacológico puede incluir quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia, aunque no ayudan a todos los tipos de cáncer de glándulas salivales de la misma manera. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques. Como los primeros signos del cáncer de glándulas salivales pueden pasar desapercibidos y algunos tumores crecen lentamente mientras que otros son más agresivos, la atención suele estar guiada por un equipo de especialistas en cáncer que puede ajustar el tratamiento al tipo exacto de tumor.
¿Se puede curar Salivary gland cancer?
Algunos cánceres de las glándulas salivales pueden curarse, especialmente cuando se detectan pronto y pueden extirparse por completo con cirugía. Que una curación sea posible depende del tipo de cáncer, de dónde se encuentre y de si se ha propagado. Cuando la curación no es posible, tratamientos como la cirugía, la radioterapia y los medicamentos contra el cáncer todavía pueden ayudar a controlar el cáncer, aliviar los síntomas y ayudarte a vivir más tiempo.
Tratamiento No Farmacológico
Para muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales, el tratamiento suele centrarse en procedimientos y atención de apoyo, más que solo en medicamentos. Los principales tratamientos no farmacológicos son la cirugía y la radioterapia, mientras que la rehabilitación y el control de los síntomas desempeñan un papel importante en la recuperación diaria. Según el tipo de tumor, su tamaño y dónde se sitúa cerca de nervios o de la mandíbula, la atención puede ser más compleja e implicar a varios especialistas. El manejo de esta afección a menudo significa equilibrar el control del cáncer con el habla, la deglución, el movimiento facial y el bienestar.
La cirugía es el principal tratamiento para muchas personas con cáncer de las glándulas salivales y tiene como objetivo extirpar el tumor con un borde de tejido sano alrededor. Algunas personas también necesitan la extirpación de los ganglios linfáticos cercanos si existe preocupación de que el cáncer se haya extendido allí. Cuando el tumor está cerca del nervio facial, el equipo intenta proteger la función nerviosa siempre que sea seguro hacerlo.
La radioterapia usa haces de alta energía para dirigirse a las células cancerosas y puede utilizarse después de la cirugía o, con menor frecuencia, en lugar de la cirugía cuando una operación no es posible. Puede ser especialmente importante cuando los márgenes son estrechos, el tumor es de alto grado o el cáncer ha crecido a lo largo de un nervio. Para algunas personas que preguntan cuál es el mejor tratamiento para el cáncer de las glándulas salivales, la radioterapia es una parte clave del plan.
Si el tratamiento extirpa parte de la mandíbula, el paladar, la piel o el tejido blando, la cirugía reconstructiva puede ayudar a recuperar la apariencia y la función. Esto puede hacerse con tejido de otra parte del cuerpo o con un dispositivo protésico a medida. El objetivo es hacer más fáciles la alimentación, el habla y la cicatrización en la vida diaria.
La terapia del habla y la deglución puede ayudar si hablar, masticar o tragar resulta incómodo o cansado después del tratamiento. Puedes notarlo más en las comidas, por ejemplo, si necesitas más tiempo para terminar la comida o evitas ciertas texturas. Los programas estructurados, como los ejercicios de deglución y la práctica de la voz, pueden ayudar a recuperar la función y la confianza.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para muchas personas que viven con cáncer de las glándulas salivales, las pruebas genéticas son más importantes cuando analizan los cambios en el propio cáncer, porque algunos tumores tienen alteraciones que pueden hacer más probable que ciertos medicamentos dirigidos ayuden. Esto puede influir en las decisiones de tratamiento, sobre todo si el cáncer se ha diseminado o reaparece después del tratamiento estándar. En cambio, comprobar tus genes heredados para predecir cómo manejará tu cuerpo los medicamentos habituales contra el cáncer todavía no forma parte rutinaria de la atención para la mayoría de las personas con cáncer de las glándulas salivales.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento farmacológico del cáncer de las glándulas salivales se usa con más frecuencia cuando el cáncer se ha extendido, reaparece o no puede tratarse por completo solo con cirugía o radioterapia. Los medicamentos que se utilizan dependen en gran medida del subtipo del tumor y de si las pruebas muestran dianas como HER2, el receptor de andrógenos o la fusión del gen NTRK. No todas las personas responden igual al mismo medicamento, por lo que el tratamiento suele adaptarse a cada caso en lugar de ser igual para todos. En la enfermedad avanzada, estos fármacos pueden ayudar a reducir los tumores, enlentecer su crecimiento y aliviar los síntomas.
Cisplatin y carboplatin son fármacos de quimioterapia habituales para el cáncer de las glándulas salivales, y se usan con frecuencia en la enfermedad recurrente o metastásica. A veces se combinan con otros medicamentos para mejorar el control del tumor, sobre todo cuando los médicos necesitan un enfoque terapéutico más amplio.
Paclitaxel y docetaxel son opciones de quimioterapia que pueden usarse solas o junto con fármacos con platino. En algunas personas con cáncer de las glándulas salivales avanzado, estos medicamentos pueden ayudar a frenar el crecimiento y aliviar los síntomas.
Fármacos como fluorouracil, cyclophosphamide, doxorubicin, vinorelbine y gemcitabine pueden usarse en casos seleccionados. Por lo general, se consideran cuando las primeras opciones habituales no son adecuadas o cuando se está planificando un tratamiento combinado.
Trastuzumab puede usarse cuando el cáncer de las glándulas salivales es positivo para HER2, algo que se observa con más frecuencia en algunos carcinomas del conducto salival. En ese contexto, suele combinarse con quimioterapia en lugar de usarse por sí solo.
Influencias Genéticas
Muchas personas preguntan si el cáncer de glándulas salivales es hereditario. Es natural preguntarse si los antecedentes familiares influyen. En la mayoría de los casos, el cáncer de glándulas salivales no está fuertemente relacionado con un cambio genético heredado, y los cambios en el ADN vinculados a estos cánceres suelen aparecer solo en las células del tumor durante la vida, en lugar de transmitirse dentro de una familia. Algunas afecciones hereditarias poco frecuentes pueden aumentar ligeramente el riesgo, pero en la mayoría de las personas con cáncer de glándulas salivales no existe un patrón familiar claro. A veces, los médicos pueden analizar los genes del tumor porque ciertos cambios pueden ayudar a confirmar el tipo exacto de cáncer de glándulas salivales y, en algunos casos, orientar las decisiones de tratamiento. Si varios familiares cercanos han tenido cáncer de glándulas salivales o cánceres relacionados, la asesoría genética puede ayudar a determinar si conviene investigar un riesgo hereditario.
¿Es Salivary gland cancer genético?
La genética puede ser importante en el cáncer de glándulas salivales, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma clara. Algunos tumores presentan cambios genéticos que ayudan a confirmar el diagnóstico y pueden orientar el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario parece ser poco frecuente.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte normal de la biología humana y se encuentran ampliamente en la población general. La mayoría no tiene un efecto directo sobre la salud y simplemente forman parte de la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante relacionada con una enfermedad sugiere una posible asociación, más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, una sola variante bien caracterizada en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando el cáncer de glándulas salivales se extiende, reaparece o es difícil de tratar, los médicos pueden analizar el tumor para detectar cambios genéticos que ayuden a orientar la elección de medicamentos. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero esta prueba a veces puede descubrir cambios relacionados con tratamientos que tienen más probabilidades de ayudar. Por ejemplo, algunos cánceres de glándulas salivales tienen señales HER2 adicionales, algunos tienen una fusión del gen NTRK, y algunos carcinomas de conductos salivales responden a medicamentos que bloquean las señales androgénicas. Estos hallazgos pueden abrir la puerta a la terapia dirigida para el cáncer de glándulas salivales, sobre todo en la enfermedad avanzada, aunque el tratamiento estándar, como la cirugía, la radioterapia y, a veces, la quimioterapia, sigue siendo importante. La mayoría de las veces, las decisiones de tratamiento están influidas más por los cambios genéticos del propio cáncer que por los genes heredados con los que naciste. Si el análisis genético no encuentra un objetivo claro, tu equipo de atención aún puede recomendar otros medicamentos según el tipo de cáncer, dónde se encuentra y tu estado general de salud.
Interacciones con otras condiciones
El cáncer de las glándulas salivales no suele causar una larga lista de interacciones directas entre enfermedades, pero otros problemas de salud pueden afectar mucho cómo se detecta, cómo se trata y cómo te recuperas. Por ejemplo, las personas que viven con enfermedades autoinmunes que causan boca seca, como el síndrome de Sjögren, pueden tener ya hinchazón o molestias cerca de las glándulas salivales, lo que puede hacer que los primeros signos de cáncer de las glándulas salivales pasen más desapercibidos o sean más difíciles de distinguir. Los médicos llaman “comorbilidad” cuando dos enfermedades ocurren al mismo tiempo. La diabetes, las enfermedades del corazón, las enfermedades pulmonares o los problemas renales pueden limitar las opciones de cirugía, aumentar el riesgo de efectos secundarios del tratamiento o retrasar la cicatrización después de una operación. En algunas personas, la radioterapia previa en la cabeza y el cuello por otro cáncer puede aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de las glándulas salivales más adelante. Si el cáncer de las glándulas salivales se extiende, puede afectar a los nervios o tejidos cercanos y también complicar la alimentación, el habla y la salud dental, sobre todo en personas que ya tienen otras enfermedades de la boca o la garganta.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Salivary gland cancer?
Un bulto, hinchazón o dolor cerca de la mandíbula, la mejilla o la boca suele deberse a algo distinto del cáncer de las glándulas salivales, como un crecimiento no canceroso en una glándula salival, una glándula obstruida por un cálculo o una infección que hace que la glándula se hinche y duela. Los ganglios linfáticos inflamados por un resfriado, una infección de garganta o un problema dental también pueden sentirse como un nuevo bulto en la misma zona. Con menos frecuencia, los quistes u otros cánceres de la cabeza y el cuello pueden causar síntomas parecidos, por lo que cualquier bulto que no desaparezca debe revisarse.
Historia
Las personas que viven con cáncer de las glándulas salivales a menudo se encuentran con él por primera vez de una forma muy cotidiana: un pequeño bulto cerca de la mandíbula, una sensación de plenitud delante de la oreja o un entumecimiento que no parece encajar con un problema dental. Ese inicio en la vida diaria ayuda a entender por qué esta afección tardó en comprenderse, porque estos tumores pueden verse muy distintos entre sí y pueden confundirse con otras causas de hinchazón.
A lo largo de distintas culturas y épocas, los médicos describieron crecimientos en las glándulas que producen saliva, pero los primeros relatos solían agruparlos junto con muchos otros tumores de cabeza y cuello. A medida que avanzó la ciencia médica, los especialistas empezaron a separar los bultos salivales benignos de los cánceres y a notar que el cáncer de las glándulas salivales no era una sola enfermedad, sino un grupo de cánceres relacionados que pueden comenzar en la parótida, la submandibular o las glándulas salivales más pequeñas de la boca y la garganta.
A finales del siglo XIX y principios del XX, una cirugía mejor y el análisis del tejido con el microscopio dieron a los médicos una imagen más clara. Ahora los tumores podían clasificarse según el aspecto de las células, lo que ayudó a explicar por qué algunos cánceres de las glándulas salivales crecían lentamente mientras otros se comportaban de forma más agresiva. Con el tiempo, las descripciones se hicieron más precisas, y los patólogos reconocieron varios tipos tumorales principales en lugar de tratar todos los casos como si fueran la misma enfermedad.
El tratamiento también cambió de forma constante. Antes, la atención se basaba sobre todo en la cirugía, a menudo con técnicas de imagen limitadas y una planificación menos precisa que la que tienen los médicos hoy. Más adelante, la radioterapia y las exploraciones modernas hicieron más fácil localizar el tumor, proteger los nervios y estructuras cercanas, y adaptar el tratamiento al lugar exacto y al tipo de cáncer de las glándulas salivales. En las últimas décadas, ha crecido la conciencia de que los signos tempranos del cáncer de las glándulas salivales pueden ser sutiles, y por eso es importante valorar pronto un bulto persistente o una debilidad facial.
Las investigaciones más recientes han afinado aún más el diagnóstico al combinar pruebas de imagen, estudios del tejido y un conocimiento más amplio de la biología que hay detrás de estos tumores. Esa historia importa hoy para las familias, porque lo que antes parecía una sola afección rara y poco comprendida ahora se reconoce como un grupo variado de cánceres con un diagnóstico más preciso, una mejor planificación del tratamiento y una idea más clara del pronóstico que en el pasado.